L’UNESCO met en place des modèles de gestion touristique qui, quel que soit le pays concerné, ont pour objectifs de préserver la valeur exceptionnelle des lieux, de maintenir leur environnement naturel et culturel, tout en permettant aux populations locales de bénéficier de l’apport économique de cette activité, dans une optique de développement durable.
Cette approche nouvelle d'un tourisme durable nécessite l’implication des acteurs politiques et économiques nationaux, l’éducation et la sensibilisation des populations locales, autant que celles des visiteurs.
La Liste du patrimoine comporte actuellement 1890 biens répartis dans 148 Etats : 689 biens culturels, 176 naturels et 25 mixtes. Il y a en France 33 sites répartis sur l’ensemble du territoire métropolitain et d’outre-mer (30 culturels, 2 naturels et 1 site mixte).

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